W wodach naturalnych twardość spowodowana jest obecnością głównie jonów wapnia i magnezu. Jony te mogą występować w postaci węglanów Ca(HCO 3 ) 2 i Mg(HCO 3 ) 2 (twardość węglanowa) lub w postaci CaCl 2 , MgCl 2 , CaSO 4 i MgSO 4 (twardość niewęglanowa).

Twarda woda jest niepożądana do picia i zasilania wodociągów komunalnych, ma gorzkawy smak i może działać przejściowo jako środek przeczyszczający, nie nadaje się również na potrzeby gospodarki wodnej w energetyce (kotły parowe, wymienniki ciepła itp.).

Należy zwrócić uwagę na fakt, że 1 mm kamienia na powierzchni grzewczej zwiększa zużycie energii elektrycznej o około 10%. Osadzający się kamień powoduje też szybsze zużywanie się urządzeń gospodarstwa domowego.

Zmiękczanie wody skutecznie zapobiega powstawaniu kamienia kotłowego w instalacjach wodnych i sprzętach gospodarstwa domowego. Zapewnia tym samym wyższą jakość wody dla celów grzewczych, mycia okien, prania oraz poprawia funkcjonowanie urządzeń takich jak: pralki, zmywarki, ekspresy, żelazka itp.